Sommige oudere Amerikanen kregen tientallen COVID-tests die ze nooit per post hadden besteld, net toen het gratis testvoordeel afliep. Het zou kunnen betekenen dat ze het risico lopen op meer fraude met hun Medicare-nummers.Spencer Platt/Getty Images onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Spencer Platt/Getty Images
Sommige oudere Amerikanen kregen tientallen COVID-tests die ze nooit per post hadden besteld, net toen het gratis testvoordeel afliep. Het zou kunnen betekenen dat ze het risico lopen op meer fraude met hun Medicare-nummers.
Spencer Platt/Getty Images
Medicare-dekking voor COVID-19-tests thuis eindigde vorige week, maar de zwendel die voortkwam uit de tijdelijke pandemische uitkering zou aanhoudende gevolgen kunnen hebben voor senioren.
Medicare-advocaten in het hele land die fraude opsporen, merkten een stijging van elf uur op in klachten van begunstigden die tests ontvingen - soms met tientallen - waar ze nooit om hadden gevraagd. Het is een signaal dat iemand de Medicare-informatie van senioren mogelijk heeft gebruikt en zou kunnen blijven gebruiken om de federale overheid op ongepaste wijze te factureren.
Het Office of Inspector General van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services heeft klachten uit het hele land ontvangen over het in rekening brengen van ongevraagde tests aan Medicare, zei een toponderzoeker. Eerder dit jaar, het kantoorplaatste een fraudewaarschuwing op haar website, consumenten aansporen om deze en andere covid-gerelateerde zwendel te melden.
"Helaas zijn de meeste van deze regelingen het resultaat van slechte actoren die gestolen Medicare-begunstigde informatie ontvangen", vertelt Scott Lampert, assistent-inspecteur-generaal voor onderzoeken, aan KFF Health News.
Medicare-nummers op het dark web
Eén keer het doelwit zijn, kan betekenen dat een persoon kwetsbaar is voor toekomstige oplichting. Een gestolen Medicare-nummer kan herhaaldelijk worden gebruikt om betaling te krijgen voor allerlei dingen of worden verkocht aan andere fraudeurs, zegt María Alvarez, die toezicht houdt op de Senior Medicare Patrol van de staat New York. De organisatie helpt begunstigden te identificeren en op te leiden over Medicare-fraude in het hele land.
"Als u iemands Medicare-nummer heeft, kunt u Medicare factureren voor procedures, tests, medicijnen, diensten en duurzame medische apparatuur", zegt Alvarez. "Op het dark web zijn Medicare-nummers waardevoller dan creditcard- of burgerservicenummers."
Schoten - Gezondheidsnieuws
Verborgen audits onthullen miljoenen te hoge kosten door Medicare Advantage-plannen
Een begunstigde in Indiana vermoedde dat er iets mis was na 32 ongevraagde tests gedurende een periode van 10 dagen, zegt Nancy Moore, de programmadirecteur van Senior Medicare Patrol voor Indiana. Geen van de mensen die een klacht indienden, herinnerde zich dat ze hun Medicare-nummer hadden gegeven, zei ze.
In een andere variant van het probleem betaalde Medicare voor tests voor sommige begunstigden uit Ohio die ze nooit hebben ontvangen, zegt Lisa Dalga, projectmanager voor Ohio's Senior Medicare Patrol.
"Informatie is de handelswaar van de 21e eeuw", zegt Moore, die zei dat ze begunstigden aanspoort om hun Medicare-nummers te bewaken.
Het is mogelijk dat sommige ongewenste pakketten een vergissing waren, nadat apotheken of andere leveranciers een eenmalig verzoek hadden omgezet in een doorlopende maandelijkse bestelling, een omschakeling toegestaan volgens de programmaregels die de begunstigden moesten corrigeren.
Klachten door het hele land
Samen met die uit New York, Indiana en Ohio, vertelden Senior Medicare Patrol-directeuren in Tennessee, Texas en Utah aan KFF Health News dat ze een stijging van het aantal klachten over de ongewenste tests opmerkten naarmate de sluitingsdatum van de uitkering naderde.
Alvarez zegt dat testleveranciers de laatste tijd "agressiever zijn geworden" door senioren te bellen en te e-mailen - iets legitieme Medicare-vertegenwoordigersdoe niet- evenals misleidende internetadvertenties.
Toen de COVID-19-noodsituatie voor de volksgezondheid op 11 mei eindigde, stopte Medicare met betalen voor vrij verkrijgbare tests, hoewel het de tests blijft dekken die in een kliniek, dokterspraktijk of andere zorginstelling worden uitgevoerd en door een laboratorium worden verwerkt. Sommige particuliere Medicare Advantage-plannen kunnen blijven betalen voor de thuistests.
Medicare$ 900,8 miljard uitgegevenhet verstrekken van een gezondheidsdekking aan64 miljoen begunstigdenin 2021. Maar het programma verliest maar liefst 90 miljard dollar per jaar aan frauduleuze claims. Bij enkele van de meer bekende zwendelpraktijken was medische apparatuur betrokkenzoals elektrische rolstoelen.
Sara Lonardo, een woordvoerder van de Centers for Medicare & Medicaid Services, bevestigde dat Medicare klachten ontving over ongewenste tests, maar zei dat ze afkomstig waren van slechts "een klein deel" van Medicare-begunstigden die tests ontvingen.
Vorig jaar, de regering van president Joe Bidenaangeboden aan alle huishoudenseen beperkt aantal thuistests gratis, waardoor de toegang tot testen wordt vergroot als onderdeel van haar inspanningen om COVID te bestrijden.
Een paar maanden later, in april 2022, besloot CMS om acht tests per maand te betalen voor degenen met Medicare Deel B-poliklinische dekking, waaronder tientallen miljoenen senioren, een van de groepen die het meest vatbaar zijn voor ernstige ziekte en overlijden door het virus. Het wasde eerste keerhet bureau stemde ermee in om vrij verkrijgbare vrij verkrijgbare producten zonder kosten voor de begunstigden te dekken.
In een verklaring vorige maand, zeiden federale wetshandhavers dat "boosdoeners naar verluidt probeerden het programma uit te buiten door patiënten of, in sommige gevallen, overleden patiënten, herhaaldelijk tientallen COVID-19-tests te geven die ze niet wilden of nodig hadden."
Tot dusverre hebben openbare aanklagers van het ministerie van Justitie slechts één geval van de testzwendel bevestigd. Een arts in Florida en een testleverancier in Georgia worden aangeklaagd nadat ze werden beschuldigd van het illegaal betalen van ongeveer $ 85.000 aan een naamloos marketingbedrijf uit Virginia om begunstigdenummers te verkrijgen "voor duizenden Medicare-begunstigden in de Verenigde Staten", aldus een aanklacht ingediend door het ministerie van Justitie vorige maand en verkregen door KFF Health News.
Volgens de aanklacht heeft het paar meer dan $ 8,4 miljoen aan frauduleuze claims ingediend voor covid-tests “ongeacht of de Medicare-begunstigden de tests hadden aangevraagd of nodig hadden.”
$ 94,08 voor één test?
Lampert weigerde te zeggen hoeveel klachten de OIG had ontvangen en voegde eraan toe: "Er zijn misschien nog andere lopende onderzoeken die we nog niet kunnen bespreken."
Uit de details van verschillende Medicare Summary Notices – driemaandelijkse overzichten van ontvangen begunstigden van diensten – verkregen door KFF Health News, blijkt dat Medicare leveranciers $ 94,08 betaalde voor covid-testen thuis met behulp van een factuurcode voor “een enkele test”. De meeste apotheken verkopen een pakket van twee tests voor ongeveer $ 24.
Lonardo zei dat Medicare tot $ 12 betaalde voor één test en dat het aantal gedekte tests beperkt was om "het risico op onrechtmatige facturering" te verminderen. Ze weigerde uit te leggen waarom de Medicare Summary Notices een betaling van $ 94,08 aangaven.
Begunstigden zijn misschien wel de beste fraudedetectives om medische identiteitsdiefstal te voorkomen. Senior Medicare Patrol-programma's moedigen hen aan om te zoeken naar items op hun uitkeringsoverzichten - zoals rugbeugels en laboratoriumtests - waarvoor Medicare heeft betaald maar die ze nooit hebben ontvangen.
Als Medicare eenmaal voor een item heeft betaald, kunnen begunstigden het mogelijk niet krijgen wanneer ze het echt nodig hebben, ongeacht of ze het daadwerkelijk hebben ontvangen.
Diane Borton, een 72-jarige uit New Smyrna Beach, Fla., Heeft een aantal van de verlopen tests weggegooid die ze heeft ontvangen maar waar ze nooit om heeft gevraagd, maar ze heeft nog steeds 25 tests. Ze zei dat ze de 1-800-MEDICARE-hulplijn twee keer had gebeld over de ongewenste pakketten, maar kreeg te horen dat er niets aan kon worden gedaan om ze te stoppen.
Borton heeft niet voor haar voorraad betaald, maar dat is niet waarom ze zich zorgen maakt. "Ik wil niet dat mijn regering betaalt voor iets dat ik niet ga gebruiken en waar ik niet om heb gevraagd", zei ze. "Ik heb het gevoel dat het zo'n verspilling van geld is."
Mensen met Medicare of particuliere Medicare Advantage-plannen die medische benodigdheden ontvangen die ze niet hebben besteld, kunnen contact opnemen met het Senior Medicare Patrol Resource Center op 1-877-808-2468.
KFF Gezondheidsnieuws, voorheen bekend als Kaiser Health News (KHN), is een nationale redactiekamer die diepgaande journalistiek produceert over gezondheidskwesties en is een van de kernprogramma's vanKFF- de onafhankelijke bron voor onderzoek naar gezondheidsbeleid, opiniepeilingen en journalistiek.